El Correo Electrónico o e-mail es el servicio de Internet más usado junto con la Web. Nos permite enviar mensajes a cualquier persona en cualquier lugar del mundo en sólo unos minutos. Incluso podemos mandar fotos, sonidos, ficheros con datos, todo de una forma fácil y rápida.
Para esto necesitamos tener una dirección de correo electrónico propia y conocer la dirección del correo electrónico de la persona a la que queremos enviar el mensaje. La dirección de correo electrónico nos la facilita nuestro proveedor de Internet (en este caso sería una cuenta POP3 o SMTP) con la cual necesitamos utilizar un programa de correo como Outlook Express, o bien podemos acceder a una cuenta Webmail que es la que ofrecen los sitios Web como Yahoo, Hotmail, Gmail, etc..
Una dirección de correo es única, no existen dos iguales en el mundo y consta de una estructura fija:

nombre_de_la_cuenta@nombre_del_servidor
 
El servicio POP3 o SMTP, como la mayoría de los servicios de Internet, se basa en la arquitectura cliente/servidor. Las computadoras de los usuarios son el cliente mientras que el servidor es una computadora que gestiona el correo y pertenece al proveedor. Cuando alguien envía un correo primero llega a su servidor de correo, el cual lo envía al servidor de correo del destinatario. El mensaje permanece allí (como si fuera una carta en un buzón) hasta que el destinatario se conecta al servidor, ejecuta el programa de correo el cual abre el “buzón” y retira las “cartas”. Finalmente el mensaje está en la computadora del destinatario listo para ser leído.
En el caso del servicio Webmail los mensajes no son guardados en nuestra computadora sino que permanecen en las computadoras de los sitios que ofrecen el servicio y sólo desde allí podemos leerlos, reenviarlos o borrarlos, para explicarlo de otra manera es como si las “cartas” nunca salieran del “buzón” del destinatario.